阴虱病的病原体是一种体外寄生虫--阴虱。那么，阴虱是一种什么样的寄生虫呢？阴虱（Phthiruspubis）是一种寄生于人体毛发的寄生虫，长约1至3毫米，无翼。因常见于阴部，故称阴虱。另外，由于阴虱身体扁平，远看如同皮屑，细看则如同小螃蟹，故在英语中又称蟹虱（Crablouse）。

阴虱是一种传染性寄生虫，形如甲鱼，与头虱、体虱没有明显的区别，阴虱体形小而扁平，呈浅黄色或茶褐色的小斑点，肉眼可看见，平均长约1～2mm，前两对足细长，后两对足较宽有勾形尖刺，腹短宽似螃蟹，活动力较小，常将嘴部埋于皮肤、毛囊、毛干部或紧贴于皮肤而不爱活动，平常每天最多活动10mm，常用爪勾挂于毛根上。肉眼可见活动的成虫，放大镜下可见像螃蟹一样有腿，瘙痒明显。和其他虱子一样，阴虱以人类的血液为食物，因此阴虱栖息的患处会不时感到痕痒。另外，阴虱亦可能带有其他病菌，使患者产生感染。

虽然最常见于阴部，但阴虱在绝大部份人类毛发上均可生存。它的身体较头虱宽阔，脚部较宽广，使它可于疏落的毛发间攀爬。除了阴毛外，阴虱也可在头发、睫毛、胡须和腋毛处寄生。阴虱一般不离开阴毛部，只有当性交时阴虱才离开原宿主，传染于新的宿主。阴虱的传播途径主要是性交，因此阴虱感染被认为是性传播疾病的一种。衣物和床铺也是阴虱的重要传播途径。厕所则不会传染阴虱，因为厕所的平面光滑，缺乏可让虱子停留的条件。

阴虱为不完全变态发育，其生活史分为：卵、若虫和成虫三个阶段。一般阴虱的寿命是30天，但所有脱离人体的阴虱均会在2天内死亡。

卵：阴虱的虫卵一般都紧附在阴毛的毛干根部上，呈淡红色或铁锈色的椭圆形，类似于点状血痂。孵化期约为一星期。

若虫：若虫是阴虱自卵孵化后，成长为成虫之前的形态。若虫的样子与成虫相似，但是要小很多。若虫的成长期亦为一星期左右。

成虫：阴虱的成虫呈灰白色或褐色，雌虫一般比雄虫为大。